Akute Lymphatische Leukämie

Jedes Jahr erkranken etwa 1,1 pro 100.000 Einwohner neu an der Akuten Lymphatischen Leukämie (ALL). Die ALL ist somit eine seltene Krebserkrankung.

Die ALL ist die typische Leukämie des Kindesalters, am häufigsten bei Kindern unter 5 Jahren. Es gibt aber noch einen zweiten Erkrankungsgipfel im Erwachsenenalter mit ansteigender Erkrankungshäufigkeit ab dem 50. Lebensjahr. Auf das Geschlecht bezogen, erkranken mehr Männer als Frauen.

(Quelle: Kompetenznetz Leukämien)

Die Akute Lymphatische Leukämie ist keine erbliche Krankheit. Die Entstehung der ALL ist auf Veränderungen des Erbmaterials (Genmutationen) zurückzuführen, die bisher nicht vollständig aufgeklärt werden konnten.

Die Ursachen und Risikofaktoren für diese Veränderungen sind immer noch weitgehend unbekannt.

Bekannte Faktoren, die das Risiko erhöhen können, sind

• Therapien mit bestimmten Zytostatika (Medikamente, die die Zellteilungsfähigkeit herabsetzen)  
• ionisierende Strahlen: Radioaktive- und Röntgenstrahlung, wobei es keine Hinweise darauf gibt, dass die Strahlendosis bei routinemäßig durchgeführten Röntgenuntersuchung, das Risiko einer Leukämieerkrankung erhöht  
• Schwächung des Immunsystems, wie sie z.B. im fortgeschrittenen Stadium der Immunschwäche AIDS oder nach jahrelanger Einnahme von Medikamenten zur Unterdrückung der körpereigenen Abwehr auftreten kann  
• chemische Substanzen (wie z.B. Benzol, Insektizide oder 2-3-Benzpyren)  
• das Zigarettenrauchen

Bei einer ALL kommt es zu einer Vermehrung von entarteten lymphatischen Vorläuferzellen (sog. Lymphoblasten), die sich massiv im Knochenmark, aber auch in anderen Organen (insbesondere Milz und Leber) häufen. Dabei wird die normale Blutbildung "verdrängt".

Hierdurch kommt es beim Patienten zu verschiedenen Erscheinungen, die nicht unbedingt charakteristisch sind, so dass sie zu Beginn der Erkrankung oft übersehen oder falsch gedeutet werden.

Häufig auftretende Symptome bei der Diagnosestellung sind:
Fieber, Blässe, Anämie (Blutarmut), (bedingt durch die Anämie) verminderte Leistungsfähigkeit und Müdigkeit/Abgeschlagenheit, Atemnot selbst bei mäßiger Belastung, Nasenbluten, schwer stillbare Blutungen (z.B. nach Zahnarztbesuch), winzige punktartige Blutungen vor allem an Armen und Beinen (sog. Petechien), Nachtschweiß, uncharakteristische Kopfschmerzen, Benommenheit, Knochenschmerzen, Entzündungen, häufig wiederkehrende Erkältungen, blaue Flecken, geschwollene Lymphknoten, eine vergrößerte Leber, eine vergrößerte Milz.

Da alle genannten Symptome aber auch auf andere Krankheiten hinweisen können, muss zur sicheren Diagnosestellung die Zusammensetzung des Blutes untersucht werden (Differentialblutbild). Aus dem Ergebnis dieses Blutbildes kann man einen ersten Hinweis über die Anzahl der verschiedenen Blutbestandteile und damit über eine eventuelle Abweichung von der Norm erhalten.

Da die verschiedenen Blutbestandteile im Knochenmark gebildet werden, wird man immer auch das Knochenmark des Patienten untersuchen müssen.
Das dazu benötigte Knochenmark (5-10ml) wird unter örtlicher Betäubung mit einer geeigneten Nadel aus dem Beckenknochen (Beckenkammbiopsie) oder Brustbein (Sternalpunktion) entnommen.

Da bei Patienten mit akuten Leukämien auch die weichen Hirnhäute befallen sein können, ist es bei Verdacht auf eine akute Leukämie für die exakte Diagnose notwendig, den Nervenwasserkanal im Bereich der Lendenwirbelsäule zu punktieren (Lumbalpunktion).
Bei dieser Punktion wird Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit (Liquor) entnommen. Sind die Hirnhäute befallen, dann lassen sich im Liquor entsprechende Zellen nachweisen.

Weiterhin können Ultraschalluntersuchungen (Sonografie) des Bauches, Computertomografien, Röntgenaufnahmen und Kernspintomographien zur Diagnostik beitragen.

Nach den bei den genannten Untersuchungen gewonnen Erkenntnissen, wird eine ALL in verschiedene Subtypen unterschieden. Auch werden Patienten in sog. Risikogruppen eingeteilt. Dabei spielt auch die Zytogenetik (Untersuchung von Veränderung im Erbgut der Zelle) eine wesentliche Rolle. Die Einteilung in Subtypen und Riskogruppen ist entscheidend für die Prognose und den jeweiligen Therapieplan.